“มองไม่เห็น” อาจหมายถึงการขาดความตระหนักว่ามลพิษทางอากาศเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพที่สำคัญ ในความเป็นจริง ระดับมลพิษทางอากาศที่เกินหลักเกณฑ์ด้านคุณภาพอากาศของ WHO มักปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน โดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้คนหลายพันล้านคนที่อาศัยอยู่ใกล้กับแหล่งมลพิษทางอากาศ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่ปรุงอาหารด้วยเตาที่ไม่มีประสิทธิภาพด้วยเชื้อเพลิงเช่นถ่านหิน หรืออาศัยอยู่ในเขตอุตสาหกรรม.
WHO มีโปรแกรมคุณภาพอากาศสำหรับภูมิภาคส่วนใหญ่ของโลก
สิ่งเหล่านี้เป็นการทบทวนผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพและช่วยให้ประเทศต่าง ๆ พัฒนานโยบายคุณภาพอากาศอย่างยั่งยืน แต่ไม่มีอยู่ใน sub-Saharan Africa ไม่ชัดเจนว่าทำไม คำอธิบายที่เป็นไปได้อาจเป็นได้ว่าปัจจัยเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมถูกบดบังด้วยความเสี่ยงอื่นๆ เช่น ภาวะทุพโภชนาการ เอชไอวี วัณโรค และมาลาเรีย
อย่างไรก็ตาม เรารู้บางอย่างเกี่ยวกับระดับมลพิษทางอากาศของทวีป ในความพยายามครั้งใหญ่ครั้งแรกในการประเมินต้นทุนด้านสุขภาพและเศรษฐกิจของมลพิษทางอากาศในแอฟริกา รายงานขององค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนาพบว่ามลพิษทางอากาศในแอฟริกาเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรมากกว่าน้ำที่ไม่ปลอดภัยหรือการขาดสารอาหารในเด็ก เตือนว่าสิ่งนี้อาจพัฒนาเป็นวิกฤตด้านสุขภาพและสภาพอากาศ
แต่ระดับมลพิษทางอากาศในแอฟริกาแย่แค่ไหน? ประเทศใดมีระดับมลพิษทางอากาศที่แย่ที่สุด อะไรคือแหล่งที่มาหลักและตัวขับเคลื่อนของมลพิษทางอากาศ? แหล่งที่มาหลักและตัวขับเคลื่อนของมลพิษทางอากาศแตกต่างจากในทวีปอื่นหรือไม่?
คำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้ถูกขัดขวางอย่างมากจากการขาดข้อมูล ตลอดจนกฎระเบียบและกฎหมายที่ไม่ดีในประเทศแอฟริกา ประเทศเดียวในทวีปนี้ที่มีมาตรฐานคุณภาพอากาศแวดล้อมที่บังคับใช้โดยกฎหมายและกฎระเบียบด้านคุณภาพอากาศคือแอฟริกาใต้ ประเทศอื่นๆ มีมาตรฐานคุณภาพ อากาศแวดล้อมหรือกฎหมายและข้อบังคับเกี่ยวกับคุณภาพอากาศ หรือไม่มีเลย
ฐานข้อมูลนี้เป็นฐานข้อมูลที่ใหญ่ที่สุดและครอบคลุมการตั้งถิ่นฐาน
ของมนุษย์มากกว่า 3,000 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเมืองต่างๆ ใน 103 ประเทศ อันดับหนึ่งเป็นของภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก ตามมาด้วยภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และแอฟริกา แต่องค์การอนามัยโลกยอมรับข้อจำกัดมากมายของแหล่งข้อมูล ไซต์ทั่วโลกตรวจวัด PM2.5 ได้น้อยลง ด้วยเหตุนี้จึงมุ่งเน้นที่ PM10
ข้อมูล PM2.5 ตามแบบจำลองคุณภาพอากาศของ WHOแสดงให้เห็นว่าจุดสูงสุดอีกครั้งเป็นของภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก รองลงมาคือภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และแอฟริกา เนื่องจากไม่มีการตรวจวัดภาคพื้นดินของ PM2.5 ในแอฟริกา ข้อมูล PM2.5 ที่ได้จากแบบจำลองคุณภาพอากาศขององค์การอนามัยโลกในแอฟริกาจึงควรได้รับการตรวจสอบด้วยความระมัดระวัง
อากาศที่เลวร้ายที่สุดในแอฟริกาอยู่ที่ไหน?
ยากที่จะบอกว่าภาพจริงเป็นอย่างไร ข้อมูล PM2.5 ที่จำลองขึ้นจะเสริมข้อมูลจากเครือข่ายการตรวจสอบภาคพื้นดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่ไม่มีการตรวจสอบหรือน้อยมาก เช่นในกรณีของแอฟริกา
ข้อมูล PM10 จากการวัดภาคพื้นดินที่ดำเนินการระหว่างปี 2551 ถึง 2558 แสดงให้เห็นว่าประเทศในแอฟริกาทั้งหมดที่มีข้อมูล PM10 เกินหลักเกณฑ์ประจำปีขององค์การอนามัยโลกที่ 20 ไมโครกรัม/ลูกบาศก์เมตร (µg/m³)
Onitsha ในไนจีเรียมีระดับ PM10 ประจำปีสูงสุดที่ 594 µg/m³ ทั่วโลก ซึ่งสูงกว่าแนวทางปฏิบัติประจำปีของ WHO เกือบ 30 เท่า แต่คุณภาพของข้อมูลเป็นที่น่าสงสัย ระดับของ Onitsha ขึ้นอยู่กับข้อมูล PM10 ที่รวบรวมในปี 2009 และที่ไซต์เดียวเท่านั้น ฐานข้อมูลไม่ได้ระบุว่าระดับรายปีปี 2009 นั้นอิงตามจำนวนวันเท่าใด เนื่องจากข้อมูลที่ขาดหายไปอาจทำให้ระดับรายปีบิดเบี้ยวได้ ระดับ PM10 ต่ำสุดประจำปีถูกบันทึกที่ Midlands ในมอริเชียส (20 µg/m³) แต่ข้อมูลนี้อ้างอิงจากข้อมูลปี 2554 ที่รวบรวมอีกครั้งที่ไซต์เดียวเท่านั้น โดยไม่ได้ระบุว่าวัดได้กี่วันในปี 2554
นอกจากนี้ยังเป็นการยากที่จะทราบแน่ชัดว่าแหล่งที่มาของมลพิษทางอากาศต่างๆ มีส่วนร่วมในแอฟริกาอย่างไร
ปริมาณมลพิษทางอากาศในสถานที่หนึ่งๆ ได้รับผลกระทบจากแหล่งที่มาในท้องถิ่น ภูมิภาค และที่ห่างไกล นอกจากนี้ยังได้รับผลกระทบจากการแพร่กระจายของสารมลพิษ ซึ่งขึ้นอยู่กับสภาพอากาศหลายอย่าง เช่น ทิศทางลม อุณหภูมิ และปริมาณน้ำฝน
การทบทวนล่าสุดระบุว่ามีการศึกษาน้อยมากในแอฟริกาที่ทำการแบ่งแหล่งที่มาของ PM2.5 และ PM10 การทบทวนสรุปได้ว่า (จากการศึกษาบางส่วน) 17%, 10%, 34%, 17% และ 22% ของระดับ PM2.5 ในแอฟริกาเกิดจากการจราจร อุตสาหกรรม การเผาไหม้เชื้อเพลิงในประเทศ แหล่งกำเนิดที่ไม่ระบุรายละเอียดของมนุษย์ และธรรมชาติ แหล่งที่มา – เช่นฝุ่นและเกลือทะเล สำหรับ PM10 การกระจายแหล่งที่มาที่เกี่ยวข้องคือ 34%, 6%, 21%, 14% และ 25% แต่ควรดูด้วยความระมัดระวังเนื่องจากมีการศึกษาน้อย
จากการศึกษาการจัดสรรแหล่งที่มาของ PM10 และ PM2.5 ในแอฟริกาในจำนวนจำกัด จึงสามารถสรุปผล เบื้องต้นได้ ปริมาณการใช้ไฟฟ้าเป็นแหล่งสำคัญของระดับ PM10 ในแอฟริกา เช่นเดียวกับในภูมิภาคอื่นๆ ทั่วโลก อีกสองแหล่งที่มาหลักของ PM10 ในแอฟริกาคือการเผาไหม้เชื้อเพลิงในประเทศและแหล่งที่มาจากธรรมชาติ ในภูมิภาคอื่นๆ ของโลก อุตสาหกรรมและ “แหล่งที่มาของมนุษย์ที่ไม่ระบุรายละเอียด” ที่คลุมเครือมีส่วนสนับสนุนมากกว่า
การเผาไหม้เชื้อเพลิงในบ้านเป็นแหล่งสำคัญของ PM2.5 ในแอฟริกา รองลงมาคือการจราจรและแหล่งธรรมชาติ เช่น ฝุ่นละออง ในภูมิภาคอื่นๆ ของโลก การจราจร อุตสาหกรรม และ “แหล่งกำเนิดของมนุษย์ที่ไม่ระบุรายละเอียด” ที่คลุมเครือมีส่วนทำให้ระดับ PM2.5 สูงขึ้น
การแทรกแซงคุณภาพอากาศ
โดยไม่คำนึงถึงแหล่งที่มาทั่วโลกที่แน่นอน แหล่งที่มาหลักของมลพิษทางอากาศควรได้รับการแก้ไขทั่วโลกในแผนการจัดการและการแทรกแซง
การแทรกแซงที่เห็นได้ชัด ได้แก่ เทคโนโลยี พลังงานสะอาดเช่น พลังงานแสงอาทิตย์ เพื่อลดการเผาไหม้เชื้อเพลิงในประเทศและการปล่อยมลพิษจากโรงไฟฟ้าถ่านหิน ความคิดริเริ่มอื่นๆ ได้แก่ การขนส่งสาธารณะที่สะอาดเลนจักรยานเพื่อลดการปล่อยมลพิษจากการจราจรการรีไซเคิลและการควบคุมการปล่อยมลพิษทางอุตสาหกรรม
มลพิษทางอากาศไม่ได้หยุดอยู่ที่พรมแดนของประเทศหรือทวีป เป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเพิกเฉยต่อระดับมลพิษทางอากาศในแอฟริกาอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกในอีกหลายปีข้างหน้า
